Topics

Topics sind das Fundament der Topic Maps und können alles Beschreibbare sein, eine Entität, ein Konzept, ein Text oder ein Philosoph des alten Griechenlands. Was der Autor einer Topic Map wirklich als Topic definiert, hängt von bloß von Faktoren ab wie den potentiellen Anwendern, dem zugrundeliegenden Resourcenpool und der zukünftigen Verwendung. Hinter jedem Topic steht ein Subject.

In the most generic sense, a ‘subject’ is any thing whatsoever, regardless of whether it exists or has any other specific characteristics, about which anything whatsoever may be asserted by any means whatsoever. [Biezunski et al., 1999]

In [Pepper, 2002] wird subject mit Platos Idee assoziiert und die Schatten in Platons Höhle werden mit den Topics verglichen.
Formal ausgedrückt in [Biezunski and Newcomb, 2001]:

A topic is a resource that acts as a proxy for some subject; it is the topic map system's representation of that subject.

Der Akt der Erstellung eines Topics wird reification (Verdinglichen) genannt:

The relationship between a topic and its subject is defined to be one of reification. Reification of a subject allows topic characteristics to be assigned to the topic that reifies it. [Biezunski and Newcomb, 2001]

Nach der Verdinglichung eines Subjekts ist es möglich in der Topic Map Behauptungen über das Subjekt stellvertretend über das Topic auszusagen.

We say that the topic 'reifies' the subject - or makes the subject 'real' for the system. [Biezunski and Newcomb, 2001]

Jedes Topic ist einem oder mehreren Topic Types zugeordnet, so könnten der TLP vom Typ Diplomarbeit sein, Wittgenstein vom Typ Philosoph und Autor sowie Volksschullehrer. Die Verbindung zwischen Topic und Topic Types entsprechen einer Klasse-Instanz-Relation und die Topic Types sind wiederum als Topics zu deklarieren.
Durch dieses Konzept ist es unter anderem möglich, mittels logischen Schlussregeln, implizites Wissen einer Topic Map zu explizieren.