Dokumenttyp-Deklaration

Bevor das erste Element des Dokuments erscheint, erfolgt die Dokumenttyp-Deklaration, die dafür sorgt, dass die Struktur der Dokument-Instanz gewissen Regeln enstpricht, die die DTD festlegt. Die Dokumenttyp-Deklaration verweist nun entweder auf eine externe DTD, wie es bei HTML üblich ist, oder die DTD befindet sich selbst intern im Rahmen der Dokumenttyp-Deklaration.
Die Anweisung für eine Dokumenttyp-Deklaration hat folgende allgemeine Form:

<!DOCTYPE name externer.zeiger [interne.untermenge]>

Der externe Zeiger wäre bei HTML 4.01:

PUBLIC "-//W3C//DTD HTML 4.01//EN"

Er verweist auf einen öffentlichen Deskriptor der DTD von HTML 4.01. Die eckigen Klammern stellen die Möglichkeit zur Verfügung eine DTD als interne Untermenge anzugeben, ohne dabei auf eine externe zuzugreifen.