Diesem ungenügenden Zustand stellte Descartes eine Methode gegenüber, ausdrücklich formulierte Regeln, die zur Erkenntnis von allem überhaupt Erkennbaren notwendig und zugleich hinreichend sein sollten. Diese Regeln konnte jeder einzelne für sich anwenden, er brauchte sich dabei nicht um die Meinungen anderer zu kümmern, sollte dies gar nicht. Natürlich fallen im Stil der Argumentation damit die bisherigen Objektionen und Distinktionen weg. Wenn ein Satz streng nach den Regeln gewonnen war, so war er gewiß und zugleich wahr. Es gab keinen Unterschied zwischen methodisch gewonnenen und wahren Sätzen. Es gab aber auch nicht Sätze, die mehr oder weniger gewiß, mehr oder weniger regelgerecht waren: Descartes' Erkenntnis beansprucht, alles zu erlangen, was erkennbar ist, und nichts zu behaupten, was nicht erkennbar ist. Die Idee des Wahrscheinlichen im Sinn einer graduellen Annäherung an das Wahre ist diesem Denken fremd. Dementsprechend konnten denn auch Sätze früherer Philosophen nicht wissenswert sein für einen, der die Philosophie erfassen wollte.

Und tatsächlich spielte die Geschichte der Philosophie, die eine Geschichte von Philosophen, ihren Aussprüchen und Lehren, ihres Lebens, ihrer Bücher und Schulen war, bis ins 18. Jahrhundert keine Rolle im Studium der Philosophie; sie beanspruchte, um mit Nietzsches Unterscheidung zu sprechen, lediglich antiquarisches oder höchstens noch apologetisches Interesse.

Jakob Thomasius und Leibniz

Thomasius wollte weder die unhistorische Tradition der Philosophie fortsetzen, noch wollte er die Geschichte der Philosophie weiterhin als bloße Literaturgeschichte verstanden wissen. Dennoch scheint er nicht die entscheidenden Thesen formuliert zu haben, aufgrund derer das vielfältig-bunte philosophische Erbe der Vergangenheit erst zu einem systematisch fruchtbaren Ganzen geworden wäre. Dies allerdings tut Leibniz.

Für die Funktion und die Methode der Behandlung der Philosophiegeschichte hat Leibniz entscheidende Thesen formuliert. Zunächst einmal ist von Bedeutung, daß Leibniz sich von Descartes' Weg der Wissensfindung trennt: nicht der einsame Denker, der seine Regeln zur Leitung des Geistes anwendet, findet bei der Betrachtung der Welt alles Wissensmögliche, sondern dazu braucht es auch das Kennenlernen der Gedanken anderer. Das heißt, daß auch Irrtümer, Halbwahrheiten und Vermutungen ihren Erkenntniswert haben. Dies jedoch kann nur zutreffen, wenn die Gleichsetzung von Gewißheit und Wahrheit oder zumindest der Anspruch aufgegeben wird, in der Gewißheit des erkennenden Subjekts die ganze Wahrheit zu finden, der gegenüber jede Abweichung schlicht Nicht-Wahrheit ist. Für Leibniz liegt ein wesentlicher Bereich zwischen der Wahrheit und der Nicht-Wahrheit: der Bereich des Wahrscheinlichen. Nicht alles oder nichts ist die Devise, sondern Erkenntnis der graduell wahrscheinlicheren, wahrheitsnäheren Sätze. Und derartige, wahrscheinliche Sätze lassen sich gerade auch in der Geschichte der Philosophie finden.

Um diese Aufgabe zu erfüllen, muß aber Geschichte der Philosophie systematisch betrieben werden. Sie muß ausgehen von einer rigorosen Textkritik, deren Methoden die Philologen bereits entwickelt haben. Sie muß den Wahrheitsgehalt der kritisch rekonstruierten Aussagen prüfen, ausgehend vom Wissen um das Mögliche. Und sie wird fruchtbar, wenn die Kohärenz der einzelnen Philosopheme und Systeme in einer historischen Kontinuität gezeigt wird. Zwar kann diese Kontinuität letztlich nur vom übergeschichtlichen Gesichtspunkt eines absoluten Geistes aus erkannt werden, der die Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft des Denkens zugleich sieht, aber auch das vereinte Bemühen möglichst aller Menschen, d.h. das Gespräch der Gegenwart mit der Vergangenheit führt in diese Richtung.

Leibniz denkt nicht eklektisch. Nicht im Zusammenstellen aller Meinungen und dann im Heraussuchen der momentan plausibelsten liegt die erkenntnisfördernde Stärke der Philosophiegeschichte, sondern im Nachspüren der wesentlichen Aussagen, in denen sich unter der Vielfalt der jeweils zeitgebundenen Gedanken die eine Wahrheit mitgegeben findet. Die "ewige Philosophie" manifestiert sich zu verschiedenen Zeiten in verschiedenem sprachlichem und gedanklichem Gewand. Die vorhandenen Thesen sind alle nur einseitige - Hegel wird sagen: abstrakte -, unter einem bestimmten Gesichtspunkt getroffene Ausprägungen der einen Philosophie. Aber man kann diese eine, verborgene Philosophie nicht finden, wenn man nicht ihren Formen im historisch Gegebenen nachgeht. Dieser Gedanke bestimmt ebenso noch die Auffassung der Wissenssoziologie bei Max Scheler. (Vgl. Skriptum zur Vorlesung Ideologiekritik)

Eine Realisierung dieser Gedanken in Form eines Geschichtswerks findet sich bei Leibniz nicht. Seine Entwürfe philosophiegeschichtlicher Arbeiten bleiben merkwürdig traditionell. So spricht er etwa von einer Anthologie der besten Gedanken der Alten, die zur Erziehung der Jugend brauchbar sein könnte, und von einem humanistisch gebildeten Philosophen zusammengestellt werden sollte.

Neben dem bedeutenden Beitrag für die Neuentwicklung der Geschichtskenntnis im allgemeinen und für die Grundlegung einer wissenschaftlichen Philosophiegeschichte durch Leibniz' Bestimmung des Wahrscheinlichen, müssen noch andere Faktoren untersucht werden, wenn die Entstehung der Philosophiegeschichte als wissenschaftlicher Disziplin geklärt werden soll. Daß weder Scholastiker noch Cartesianer sich besonders mit der Philosophiegeschichte befassen, fällt nicht weiter ins Gewicht, aber man sollte glauben, daß doch englische und französische Empiristen, die in vielem von Bacons Entwurf einer neuen Methodologie bestimmt sind, auch in diesem Bereich Bacons Anregungen hätten aufgreifen können. Dies ist nicht geschehen, wohl deshalb nicht, weil den Empiristen genau wie ihren rationalistischen Gegnern jeder Begriff einer Entwicklung des menschlichen Wissens fehlte. Sie alle behaupteten, beim Punkt Null anzufangen, um dann durch den aufgeklärten Einsatz der richtigen Mittel zur Erkenntnis zu gelangen. Diese Erkenntnismittel sahen die Empiristen zwar im richtigen Gebrauch der Sinne und des Verstandes, aber dazu benötigten sie ebensowenig historische Kenntnise wie die Cartesianer.

Bacons Anregung zu einem systematischen Vergleich aller wissenschaftlichen Errungenschaften oder Meinungen der Vergangenheit wird zumindest für das Gebiet der Geschichte der Philosophie im 18. Jahrhundert von einem der wohl bedeutendsten Historiker der Philosophie aufgegriffen, von Jakob Brucker. Brucker ist weder ein Cartesianer, noch ein Anhänger Lockes, er ist auch kein Philologe im Sinn der humanistischen Tradition. Brucker kann eher als pietistischer Theologe angesprochen werden, er ist als Erzieher und Schulleiter tätig. Alle die Philosophiehistoriker der neuen Richtung sind deutsche lutherische Theologen und Pastoren: Schmidt, Lange, Mosheim, Budde, Syrbius, Walch, Heumann, Brucker. Sie stehen in der Tradition des Protests gegen die aristotelische Scholastik, für sie ist die Wahrheit erlebnismäßig zugänglich, eine innere Erfahrung, und nicht Ergebnis von Abstraktionsprozessen. Dieses Erlebnis wird erleichtert durch das Bekanntwerden mit den Wahrheitserlebnissen anderer Denker; daher sind für sie die Ausdrücke fremder, vergangener Erfahrung nicht mehr einfach Gegenstand einer letztlich unverbindlichen Neugierde - wie das bei den Polyhistoren doch noch der Fall war -, und ebensowenig sehen sie in irgendwelchen historischen Philosophemen verbindliche Lehren. Vielmehr wird alles aus der Vergangenheit der Philosophie Bekannte in einem neuen Verständnis aufgenommen, es wird grundsätzlich eklektisch betrachtet. Nicht die jeweiligen Borniertheiten der Schulphilosophen - der heutigen, wie der früheren - darf einer ernst nehmen, wenn er die Wahrheit kennenlernen will, denn diese beschäftigten sich nicht mehr mit dem Leben, sie ignorierten zugleich auch ihre eigene historische Gewordenheit. Vielmehr muß man überall den letzten Quellen nachgehen, um zu erkennen, woraus das gegenwärtige Denken sich geformt hat. Man muß die ursprünglichen Erlebnisse hinter den Wörtern und Sätzen suchen, wie Franz Budde es ausdrückt.

Franz Budde

Buddes "Compendium" bringt gegenüber dem Vorangegangenen eine bedeutsame Neuerung: es setzt den Begriff einer gewissermaßen natürlichen Philosophie voraus, der gegenüber alle historischen Systeme der Philosophen bestimmte Abweichungen aufweisen. Die spezifische Struktur jedes einzelnen Systems kann daher - wie seit Aristoteles nicht mehr versucht - sozusagen von außen, mit Hilfe von Kategorien und Begriffen erfaßt werden, die nicht diesem System selbst oder einer anderen Tradition entnommen sind.

Pierre Bayle

Bayles "Dictionnaire historique et critique" (1696) ist für die neuen Historiker - die vor allem in der neugegründeten Universität Göttingen tätig sind - und die Philosophiehistoriker von größtem Einfluß. In diesem Werk hat Bayle die Grenzen der rein philologischen Kritik nicht nur theoretisch überschritten, sondern die neue Form historischer Kritik auch praktisch durchgeführt: er lehnt es strikt ab, absurde Meinungen weiterzugeben, auch wenn sie noch so exakt und einheitlich überliefert wären. Sein Kriterium der Ausgrenzung ist das vernunftgemäß Mögliche bzw. Unmögliche. Unsinnige Behauptungen, die beispielsweise Diogenes Laertius gewissen Philosophen in den Mund legt, weigert sich Bayle zu kommentieren oder zu interpretieren. Auch den alten Sinn- und Merksprüchen gegenüber ist er skeptisch: man habe sie wohl mit der Autorität berühmter Namen versehen, aber solche Zuschreibungen seien ganz unzuverlässig. In Wirklichkeit handle es sich wohl meist um Erfindungen der Studierstube, die man dann der größeren Reputation wegen markanten Personen oder bemerkenswerten Umständen zuschrieb. Im Detail zerstört also Bayle viele Legenden; ob dabei am Schluß auch ein Gesamtbild der Geschichte herauskommen könnte, das frei von diesen Legenden und doch nicht ganz leer wäre, ist ein Punkt, in dem Bayle skeptisch bleibt.

Christoph August Heumann

Insgesamt scheint die Philosophie für Heumann so etwas wie ein wachsendes Subjekt zu sein, ein sich zwar verändernder, aber doch identisch bleibender Organismus:

"Denn gleichwie wir erst Kinder seyn müssen, ehe wir Männer werden, und dies der natürliche Lauf aller Dinge ist, daß sie von der Unvollkommenheit zu einem vollkommenen Wesen Stuffenweise in die Höhe steigen; ebenermaßen verhält es sich mit der Philosophie. Es mußte dieselbe so zu reden erst in der Wiege liegen, hernach bekam sie einige Kräffte, sich selbst zu bewegen, biß sie endlich festen Euß setzen und eine männliche gravität annehmen kunte."

Wie soll nun die Rekonstruktion des Lebenslaufs der Philosophie aussehen? Zuerst einmal ist zu klären, welche Funktion die Philosophiegeschichte haben soll, damit sie entsprechend ihrer Aufgabe betrieben werden kann. Philosophiegeschichte ist nach Heumann in derselben Weise nützlich, wie Geschichtskenntnis überhaupt: zur Kritik traditionsbedingter Vorurteile. Auf dem speziellen Gebiet der Philosophie dient die Kenntnis der Geschichte dazu, die Spreu vom Weizen zu scheiden, verbreitete Märchen als solche zu erkennen. Sie befreit vom Autoritätsglauben und verhilft dazu, die Sachen selbst zu sehen, ohne an den Worten einer bestimmten Schule zu kleben. Außerdem lernt man selbst philosophieren, indem man andere dabei beobachtet. Auch ermöglicht uns die Kenntnis der Geschichte die wirklich wichtigen Texte schneller zu erkennen, was bei der Kürze des Menschenlebens notwendig ist. Ferner kann die lebendige Vertrautheit mit der Geschichte uns selbst wahrheitsliebend und weise machen durch das Beispiel, das die Philosophen darin geben: "longum iter per praecepta, breve et efficax per exempla".

Drei weitere Vorteile nennt Heumann, die das Studium der Philosophiegeschichte verschaffen soll: einmal, das Verständnis von Texten zu ermöglichen, denn dies sei unmöglich, wenn einer nicht die Geschichte und Herkunft der Begriffe und Thesen kennt. Dann, ein Verständnis für die alten, unter verschiedenen Namen stets wiederkehrenden Irrlehren zu bekommen; oft hatten die christlichen Häresien ja ihre Brutstelle in einem philosophischen System. Schließlich soll die Kenntnis der Geschichte auch die Wege der Vorsehung erkennen lassen, hat doch die natürliche Vernunft der Alten das Christentum vorbereitet.

Geschichtsschreibung der Philosophie, wenn sie von Nutzen sein soll, muß jedenfalls zuverlässig sein. Welche Merkmale und Bedingungen gibt Heumann dafür an? Hinsichtlich der Forderungen an die historisch-philologische Seite des Unternehmens schließt sich Heumann an die Polyhistorie und an Pierre Bayle an mit ihren Postulaten der strengen, exakten Rekonstruktion dessen, was hinter den uns überlieferten, vielfach verwischten Thesen an Wirklichkeit erkennbar ist. Wichtiger ist, was Heumann die "principia philosophica" der neuen Disziplin nennt. Da ist einmal die Forderung, sich auf unbezweifelbare Tatsachen zu stützen. Der Philosophiehistoriker muß also zuerst ein Systematiker der Philosophie sein, der unbezweifelbare Tatsachenbehauptungen sucht, und dann vergleicht, in welcher Weise sich die überlieferten Aussagen dazu verhalten. Zweitens muß der Philosophiehistoriker die berichteten Sätze auch einer inhaltlichen Kritik unterwerfen - eine Vorstellung, die der humanistisch-philologischen Historie ganz fremd gewesen wäre. Das exaktest überlieferte Dokument kann doch Unsinn enthalten. Um aber diese Form der Kritik durchzuführen, braucht der Historiker Kriterien für Mögliches und Unmögliches. Möglich ist für Heumann nicht alles, was naturgesetzlich - nach der Kenntnis seiner Zeit - möglich ist. Zwar wird auch der Begriff des naturgesetzlich-Unmöglichen verwendet, um bestimmte Nachrichten in ihrem Wahrheitsgehalt zu kritisieren, z.B. Berichte über Bilokation. Aber Heumann geht weiter, er verwendet auch psychologische oder soziologische Plausibilitäten, wenn er etwa kritisiert, was Diogenes, Cicero und andere berichten: Theophrast habe eigentlich Tyrtamos geheißen, sei aber von Aristoteles zunächst in 'Euphrast' ('der Wohlredende'), dann in 'Theophrast'('göttlicher Redner' umbenannt worden. Diese Nachricht sei aus zwei Gründen sicher falsch: erstens entspreche diese Wortbildung nicht der griechischen Grammatik (und 'Theophrast' hieße eigentlich 'der von Gott Gesprochene'), und zweitens sei dem Aristoteles eine so eitle Spielerei nicht zuzutrauen. Das Normale - im Sinn einer kohärenten Vorstellung - wird hier zur Norm des geschichtlich Möglichen. Dies gilt, wie wir sehen werden, ebenso für Brucker; es krankt natürlich daran, daß eine einheitliche, in allen Kulturstufen gleiche Vernünftigkeit vorausgesetzt wird. Eine völlig andere, modernere Haltung in dieser Frage der Interpretation fremder Kulturen nimmt im 18. Jahrhundert G. Vico ein. (Vgl. Skriptum zur Geschichte der Geschichtsphilosophie, Teil 1)

Noch ein weiterer normierender Gesichtspunkt verhilft zur Orientierung im Meer des historisch Faktischen: der richtige Begriff von dem, was 'philosophisch' heißen soll. Bisher sei die Sache ja recht willkürlich und weitgehend eine Sache der Selbstbenennung - oder, wie sich in Stanleys Chronologie zeigt, der naiven, ursprünglichen Fremdbenennung - gewesen. Nun aber werde niemand, der mit seinem Schiff auf offener See unterwegs ist, sich bloß auf die Flagge verlassen, die er an einem anderen Schiff sieht; er würde sonst allzu leicht Opfer von Seeräubern. Ebensowenig dürfe sich der Historiker der Philosophie auf die Selbstbenennungen verlassen, die er in den Texten der Tradition vorfindet. Philosophie ist nach Heumann (nur) die Erforschung nützlicher Wahrheiten, die in der Vernunft begründet sind. Damit scheiden Aberglaube, eitle Wortspiele, Mystik, Autoritätsglaube, Dichtung usw. aus. Philosophie muß dem Leben nützen, und sie darf nur Sätze enthalten, die mit der Vernunft begründet werden können. All die bloß interessanten Anekdoten, biographischen Details, die Gedankenspiele der Scholastiker wie die Autoritätsbeweise von Pythagoreern und ähnlichen Sekten interessieren den Historiker der Philosophie nicht, sie gehören nicht zu seinem Gegenstand.

Wird in dieser Weise der Gegenstand abgegrenzt, so genügt das doch noch nicht, um die Geschichte dieses Bereiches vernünftig durchsichtig zu machen, um also zu zeigen, was sich wie verändert, entwickelt hat, oder, mit Heumann zu sprechen, wie aus dem "particulariter" sich selbst bewegenden Kind der gravitätisch schreitende Mann wurde. Es sind die Bedingungen zu untersuchen, die zu gerade diesen Formen der Philosophie in gerade diesem Volk und dieser Epoche geführt haben. Wir erinnern uns hier wieder an Bacons Programm, denn von Heumann wird es aufgegriffen: der Historiker der Philosophie muß der Frage nachgehen, warum es zu einem bestimmten Zeitpunkt gerade diese Philosophie gibt, und er tut dies, indem er die ausschlaggebenden Faktoren untersucht. Es ist ja nicht damit getan, zu sagen, in Griechenland sei die Philosophie entstanden, oder zu behaupten, im 15. und 16. Jahrhundert habe sie eine Wiedergeburt erlebt. Was sind die Ursachen? Kennen wir nämlich die Ursachen, so können wir auch fördernd eingreifen, indem wir die Bedingungen schaffen, von denen wir wissen, daß sie förderlich sind.

Ein erster Faktor, der dem Blühen der Philosophie förderlich ist, kann zwar nicht verändert, aber er kann kalkuliert werden: es ist das gemäßigte Klima. Weder in zu kalten, noch in zu heißen Klimaten gibt es Philosophen. In den kalten Ländern entstehen bestenfalls Kompilatoren, in den heißen Zonen Abergläubische. Eine zweite Bedingung ist die Muße, die Freiheit von der Sorge um den Lebenserhalt. Dies verschafften einst Vermögen und Mäzene, jetzt sind es die Kirche und die Universität. Aber auch hier sei ein mittlerer Zustand der beste: weder die Not noch der Reichtum sollen den Geist mit Beschlag belegen. Ein dritter wichtiger Faktor ist die Konkurrenz. Der Stachel des Wettstreits ist nach Heumann geradezu notwendig. Ferner sind Archive, Bibliotheken, Bücher im allgemeinen eine große Hilfe. Sokrates würde sich heute zweifellos auf die große Zahl von Moraltraktaten stürzen. Aber sie sind nicht ganz unerläßlich, wie eben Sokrates gezeigt hat.

Neben diesen allgemeinen, soziologisch-ökonomischen Bedingungen, in denen man ohne große Phantasie die Faktoren des beginnenden industriellen Zeitalters wiedererkennt, untersucht Heumann auch individuell wirksame, psychologische Faktoren. Zunächst nimmt er eine Verstandesfunktion an, welche die Fähigkeit des Urteilens ausmacht; Heumann nennt sie "ingenium". Dies ist eine natürliche Fähigkeit, die alle Menschen in höherem oder geringerem Maße haben. Wichtiger ist, daß dieses Ingenium unterschiedlich wirksam wird bei aktiven und bei passiven Denkern. Passive Denker sind jene, die Vorstellungen weitergeben und zusammenstellen, die bereits von anderen entwickelt worden sind. In der Philosophie - wie sonst auch - gibt es viele passive Denker: sie mögen gelehrt sein, ein gutes Gedächtnis haben, die besten Schulen absolvieren - wirkliche Philosophen werden sie nicht, sondern Pseudophilosophen. Die wirklichen Philosophen erkenne man daran, daß sie etwas Neues gefunden, ein neues Licht in die Welt gebracht haben. Nur diese müsse der Philosophiehistoriker behandeln.

Aber auch die aktivsten Denker wachsen nicht aus der Erde; sie haben Lehrer, und die Eindrücke ihrer Jugend prägen sie. Daher müsse man auch die Lehrer eines Philosophen berücksichtigen, wenn man die Eigenart der Philosophie eines dieser aktiven Denker darstellen und erklären will.

Unter den aktiven Denkern gibt es noch einen bedeutsamen Unterschied: die einen denken streng nach Prinzipien, argumentieren nach Regeln. Die anderen lassen ihrer Phantasie freien Lauf. Unter den Trägern eines guten Ingeniums gibt es also insgesamt drei Typen: bei den ersten ist das Gedächtnis am besten ausgebildet (passive Denker), bei den zweiten die Vorstellungskraft (fantastische Denker), bei den dritten der Verstand (philosophische Denker).

Auch unter den verstandesbetonten, philosophischen Denkern findet Heumann noch Grund, eine Hierarchie festzustellen: es gibt solche, die ihrem Denken bestimmte Grenzen auferlegen - durch ihre Vorurteile -, und andere, die ihre Urteilskraft ohne derartige Beschränkung ausüben. Letztere sind Philosophen erster, die andern Philosophen zweiter Größe.

Diese Festsetzungen Heumanns betreffen keinerlei Chronologie; sie betreffen eine überzeitlich konstant gedachte psychische Natur des Menschen. Es gibt immer wieder Fantasten, Nachbeter und Selbstdenker. Und unter den Selbstdenkern gibt es immer wieder solche, die sich von Vorurteilen bestimmen lassen. So etwa sieht Heumann in den Scholastikern passive Denker, also Pseudophilosophen, und es wird zum Problem, warum diese zu ihrer Zeit als Philosophen gelten konnten. Böhme ist nach Heumann ein Phantast, Melanchthon ein Philosoph zweiter, Aristoteles und Christian Thomasius sind Philosophen erster Größe.

Jakob Brucker

Fragen wir uns, wie Brucker den Gegenstand, die Funktion und die mögliche Wissenschaftlichkeit der Philosophiegeschichtsschreibung sieht, und wie er sein Programm durchführt. Ich stütze mich dabei in erster Linie auf die "Dissertatio praeliminaris", mit der Brucker die "Historia critica" eröffnet, und in der er diese Fragen diskutiert. In einer kürzeren Version hat Brucker seine methodologischen Voraussetzungen in den "Institutiones" formuliert (Davon eine deutsche Übersetzung in Wimmer 1990, Anhang 3).

Erstens ist für eine wissenschaftliche Geschichtsschreibung eine klare Abgrenzung des Gegenstandes notwendig; daher definiert Brucker seinen Begriff von 'Philosophie'. Er findet diesen Begriff nicht in den Quellen vor, denn soweit sie den Ausdruck überhaupt enthalten oder schon bisher unter diesen Ausdruck subsumiert worden sind, was bei außereuropäischen Quellen nicht oder kaum der Fall ist, bezeichnet der Ausdruck nicht immer dasselbe. Es kann und braucht nicht alles als Philosophie betrachtet zu werden, was jemals so benannt wurde; andererseits sind Schriften und Autoren einzubeziehen, die bisher nicht so klassifiziert wurden. In ganz traditioneller Weise übersetzt Brucker 'Philosophie' mit 'Liebe zur' oder 'Streben nach Weisheit'. Dabei kommt alles darauf an, was er unter 'Weisheit' versteht. Dies bezeichnet für Brucker eine zuverlässige Erkenntnis derjenigen Dinge, die zum wahren Glück der Menschen beitragen, wobei diese Erkenntnisse zugleich praktisch anwendbar sein müssen. Sofern etwas nur eine theoretische Erkenntnis ist, die von keinerlei Nutzen sein kann, verdient sie die Bezeichnung 'Weisheit' nicht.

Es gibt Menschen, die ihre Auffassungen in prinzipiellen Fragen in Lehrsätzen ausgedrückt haben. Die Geschichtsschreibung der Philosophie soll diese Lehrsätze darstellen. Dies kann entweder geschehen, indem man den verschiedenen Ausprägungen eines Problems oder einer These nachgeht, und dafür hat Brucker mit seiner Geschichte der Ideenlehre (lat., 1723) ein Beispiel geliefert; dies ist dann die "historia doctrinarum philosophicarum". Oder man kann das jeweilige Ensemble von Thesen vor Augen führen, das eine philosophische Schule, ein Autor oder ein Volk entwickelt hat. Dann liefert man eine "historia philosophiae", und dies tut Brucker u.a. in der "Historia critica".

Eine solche "historia philosophiae" könnte man sich zwar ganz gut so vorstellen, daß sie keinerlei biographische oder sonstige Nachrichten über die Philosophierenden enthielte. Selbst Eigennamen der Autoren solcher Thesen (wie z.B. "Platon") müßten in einer derartigen Schilderung nicht mehr vorkommen, da es ja nur darum ginge, zusammenhängende Gedankenfolgen darzustellen, und nicht darum, mit den Personen bekanntzumachen, von denen diese Gedankenfolgen entwickelt wurden. Die Geschichte von Personen, von philosophierenden Menschen, gehört also nicht notwendig zur "historia philosophiae" wie Brucker betont. Aber er hat eine solche Möglichkeit nur erwähnt, nicht ausgeführt. Und es wäre auch eine ungewohnte Vorstellung, philosophische Systeme der Vergangenheit ganz ohne Erwähnung von Lebens- und Gesellschaftsumständen und im konsequenten Fall auch ohne Erwähnung von Namen einzelner oder Schulen darzustellen. Für Brucker hat diese Selbstverständlichkeit, daß biographische und andere Daten mitzuteilen sind, einen Grund darin, daß aus den Lebensumständen, den Mitwelteinflüssen, den Tugenden, Lastern und Gewohnheiten ebenso wie aus den intellektuellen Voraussetzungen der Zeit, in der die Philosophierenden ihre Gedanken entwickelt haben, ihre Lehrsätze "erklärt" werden können.

"Die Lebensumstände der Philosophen haben großen Einfluß auf Art und Aufbau ihrer Systeme und man muß daher den Grund (ratio) für diese jeweils darin suchen." (Dissertatio praeliminaris)

Diese Methode stellt an den Historiker bestimmte intellektuelle und charakterliche Anforderungen. Er muß vor allem die philologisch-kritische Methode beherrschen, also imstande sein, Fehlüberlieferungen und Entstellungen zu erkennen und auszuscheiden. Auch muß er frei von Vorurteilen denken können. Das "praejudicium" ist für den Aufklärer Brucker der erkenntnishemmende Faktor schlechthin. Solche Vorurteile, die für den Historiker besonders schädlich sind, sind einmal die übertriebene Verehrung des Alten; dann das "praejudicium auctoritatis", aufgrund dessen gewissen Menschen Weisheiten bloß deshalb zugeschrieben werden, weil diese Menschen berühmt sind; drittens die kritiklose Eingenommenheit für das Moderne; und schließlich das Vorurteil, die Alten hätten genau das gesagt, was zu dem eigenen philosophischen System des Historikers paßt, sie hätten sich genau mit den selben Fragen beschäftigt wie er selbst.

Was den Charakter des Philosophiehistorikers angeht, so müsse dieser vor allem die Parteilichkeit zu vermeiden wissen; er muß aufrichtig, ehrlich sein, und überdies bescheiden: denn alles zu wissen sei unmöglich.

Wenn ein Historiker diese Anforderungen erfüllt und zudem philosophisch gebildet ist, also ein systematisch geschultes Urteilsvermögen hat, so darf man objektive und zutreffende Ergebnisse doch erst dann erwarten, wenn sich der Philosophiehistoriker an die 15 "Cautelae", also Vorsichtsregeln hält, die Brucker im folgenden anführt. Ich nenne nur eine dieser Kautelen, um zu zeigen, woran sich das ganze Unternehmen orientiert:

"Wo den Philosophen Taten oder Lehrsätze von einer solchen Art zugeschrieben werden, daß sie die allgemeinen Regeln der Vernunft und der Sinne verletzen, die überdies von einem nüchternen und halbwegs gebildeten Menschen kaum erwartet werden können, dort darf man dies nicht einfach übernehmen, sondern muß alle solchen Nachrichten genauester Prüfung unterziehen." (ebd.)

Wenn auf diese Weise sorgfältig festgestellt wurde, was die Philosophen gesagt haben, so sind die Ergebnisse übersichtlich und klar darzustellen. Das Schema dabei bildet die Unterscheidung von "Sekten", wie sie schon von Diogenes Laertius durchgeführt worden war, wobei der chronologische Verlauf häufig durchbrochen wird. Dadurch ergibt sich eine Art tabellarischer Überblick, und Brucker hat solche Tabellen auch gesondert veröffentlicht. Aber nicht nur für den Gesamtaufbau des Werks gilt, daß er in klaren Tabellen dargestellt werden kann, sondern ebenso für die meisten einzelnen Abschnitte.

Der Grund für die stets gleiche Gliederung des Referats liegt darin, daß nach Bruckers Auffassung die menschliche Vernunft zu allen Zeiten und in allen Zonen ihre Aufmerksamkeit immer den selben Dingen zuwendet: den Prinzipien der Natur, des Denkens und des Handelns. Nach diesem Schema werden auch die Thesen der einzelnen Philosophen angeordnet. Wenn aber nun ein bedeutender Denker wie z.B. Sokrates nichts Nennenswertes über die Natur geäußert zu haben scheint, so sei dieser Anschein sicher auf unsere Unkenntnis zurückzuführen, es handle sich um unerforschtes Gebiet. Und in einem solchen Fall müsse sich der Geschichtsforscher doppelt bemühen, den weißen Fleck auf der Weltkarte der Philosophie zu verkleinern oder zum Verschwinden zu bringen. Und tatsächlich findet sich dann bei Brucker der Versuch einer Darstellung der Naturphilosophie des Sokrates genauso, wie eine Ethik der Jonier.

Mit wenigen Ausnahmen - die Darstellung Bacons bildet beispielsweise eine Ausnahme - werden nun die rekonstruierten Sätze eines Autors oder einer Sekte zusammengestellt, nachdem die Lebensumstände ausgeführt sind. Die Zusammenstellung geschieht nach den ewigen Interessezentren der Menschenvernunft, und sie enthält lauter distinkte Sätze. Diese Sätze kann Brucker daher durchlaufend numerieren; die einzelnen Autoren unterscheiden sich je nachdem, wie viele solcher nicht weiter rückführbaren Thesen sie formuliert haben. Es sind dies beispielsweise solche Sätze, die Brucker dem Aristoteles zuschreibt, wie "Natura semper agit propter finem" oder "Tempus est numerus motus secundum prius et posterius". Der ganze "Aristoteles" besteht aus genau 211 derartigen Sätzen (53 über Logik, 57 über Naturphilosophie, 32 über Metaphysik, 41 über Ethik und 28 über Psychologie). Diese Sätze hängen nicht von einander ab, es sind einzelne Entdeckungen des Aristoteles, die atomaren Bestandteile seines Systems.

In dieser Darstellungsweise kommt sicher das ständig wirksame didaktische Anliegen Bruckers zum Ausdruck; die Frage aber, ob jede Analyse zu ebensovielen und zu genau diesen Sätzen führen würde, wenn sie nur ordentlich durchgeführt wird, die Frage auch, ob die Übersetzung immer genau den Sinn trifft, diese Fragen interessieren Brucker allem Anschein nach nicht mehr.

Nach Bruckers Auffassung ist jedoch, wie schon erwähnt, eine adäquate Erfassung der Geschichte der Philosophie noch nicht erreicht, wo nur dargestellt und nicht auch erklärt wird. Es ist wesentlich, daß hierbei das Entdecken wahrer Sätze nicht erklärt zu werden braucht: dieses ergibt sich immer, wenn sich die Vernunft ohne Behinderung einem Gegenstand zuwendet. Aber das Vorkommen von Irrtümern, das ja zweifellos auch festgestellt werden kann, ist erklärungsbedürftig. Zu diesem Zweck ist die "historia personarum" notwendig: ihr entnimmt Brucker jeweils die Erklärungsgründe (rationes) für Irrtümer. Denn eine Reihe von Faktoren, die in der Biographie eines Philosophen auffindbar sind, können seine Vernunfttätigkeit beeinflussen: seine Lektüre, seine Lehrer, seine Art des Wissenserwerbs; die Ehrungen oder Gefahren, die mit der Ausübung der Vernunfttätigkeit in seiner Zeit verbunden sind; seine Gegner, sein Lebenswandel und seine spezifischen Illusionen. So erklärt sich beispielsweise des Aristoteles nach Brucker fehlerhafte Tugendlehre, wonach die Tugend jeweils ein Mittleres zwischen zwei Extremen sei, daraus, daß Aristoteles am Hof Makedoniens gelebt hat, und daß Höflingen im allgemeinen kompromißlose Moralgrundsätze wie diejenigen Platons nicht beizubringen seien. Nicht immer allerdings hat man bei Bruckers Erklärungen den Eindruck, daß die Lebensumstände tatsächlich nur zu dem erklärten Zweck der Erklärung von Lehrsätzen mitgeteilt werden: oft werden auch bei ihm einfach interessante oder amüsante Anekdoten weitererzählt wie diejenige von "Cratetis Haußfrau", die "ein artiges Frauenzimmer" gewesen sei, "das viele Gelegenheiten hätte haben können, sich glücklich zu verheyrathen, welche aber die besten Partheyen verworffen, und den alten runzlichten und garstigen Crateten erwählt..."(Erste Anfangsgründe etc.)

Auffallend ist das Fehlen jeder Theorie dieser erklärenden Faktoren. Da nicht festgelegt ist, welche Faktoren von größerem Einfluß sind als andere, welche zwingend, oder ob bestimmte Faktoren in der Regel eine bestimmte Art von Irrtümern bewirken, kann Brucker jeweils einen Erklärungsgrund finden, der ihm gerade ins Auge springt und passend erscheint. Es wird dadurch alles sehr plausibel, allerdings auch kaum überprüfbar.

Wenden wir uns abschließend noch der Funktion zu, die Brucker der Philosophiegeschichtsschreibung zuschreibt. Sie ist "historia intellectus humani", was zwar vielleicht eine barocke Übertreibung ist, aber damit begründet wird, daß es kaum eine Wissenschaft der Gegenwart gebe, die aus einer gut durchgeführten Geschichte der Philosophie nicht Gewinn ziehen könne. Diese Geschichte zeige nämlich nicht nur, wie die Erkenntnis der Wahrheit auf den verschiedenen Gebieten angewachsen sei, und wodurch sie jeweils gefördert wurde, sie zeige überdies, wie Irrtümer entstehen. Irrtümer kommen nicht aus der Natur des Menschen, sie sind nicht unvermeidlich, sondern Ergebnisse schlechter Denk- und Lebensgewohnheiten. Dies könne man im Detail in der Geschichte der Philosophie nachweisen, und dadurch diene diese in hervorragender Weise dazu, das größte Erkenntnishindernis zu überwinden, nämlich das "pestilentissimum auctoritatis praejudicium", die höchst gefährliche Autoritätsgläubigkeit. Es fällt schwer, bei diesem Ausdruck nicht an Kants Charakterisierung von Aufklärung zu denken; in diesem Sinn könnte man dann sagen: die Philosophiegeschichte, wie Brucker sie schreiben wollte, sollte ein Wegweiser sein, der den Menschen aus seiner selbstverschuldeten Unmündigkeit herausweist.

Bruckers Werk ist heute weitgehend unbekannt und wird auch von Philosophiehistorikern selbst dann nicht immer erwähnt, wenn sie auf ihre Vorgänger Bezug nehmen. Dies besagt jedoch keineswegs, daß es einflußlos gewesen wäre. Denis Diderot, von dem die meisten philosophiehistorischen Artikel der "Encyclopédie" stammen, hat dafür fast ausschließlich Teile aus dem Werk Bruckers übersetzt und schätzte ihn höher als seinen Landsmann Boureau-Deslandes, einen Materialisten der Frühaufklärung, der ebenfalls eine Gesamtdarstellung der Geschichte der Philosophie vorgelegt hatte. Goethe, Kant, Hegel und Schopenhauer studieren Brucker. Gegen Ende des 18. Jahrhunderts erscheint eine auflagenreiche Kulturgeschichte Griechenland unter dem Titel einer "Reise des jungen Anacharsis", die trotz des Vorliegens einer Reihe von neueren Werken für die Zitationen ausschließlich Brucker heranzieht, und 100 Jahre nach dem Erscheinen der "Historia critica" halten sie die Verfasser des 15-bändigen Conversations-Lexikons von Brockhaus für "noch jetzt in vieler Hinsicht brauchbar". Die Vergessenheit, der Brucker nach der Zeit der kritischen Philosophie und Hegels anheimfällt, erklärt sich wohl teilweise daraus, daß sein Hauptwerk lateinisch ist. Wichtiger aber dürfte noch sein, daß die statische Auffassung von der Vernunftnatur des Menschen durch die Philosophen des deutschen Idealismus und der Romantik jeglichen Kredit verlor. Dafür soll das Urteil Johann Georg Hamanns stehen, der selbst ein ganz anderes Konzept der Philosophiegeschichte entworfen hat:

"Stanley und Brucker haben uns Kolossen geliefert, die eben so sonderbar und unvollendet sind als jenes Bild der Schönheit, das ein Grieche aus den Reitzen aller Schönen, deren Eindruck ihm Absicht und Zufall verschaffen konnte, zusammensetzte." (Sokratische Denkwürdigkeiten)

Mit der Zeit der Aufklärung hat die Philosophiehistorie nicht nur den Status einer reflektierten Disziplin erreicht und jene Beschreibungsbegriffe eingeführt, die bis in die Gegenwart bestimmend geworden sind, indem sie von immanent philosophischen Entwicklungen ausging. Sie hat überdies das Bild von der vergangenen Philosophie etabliert, das in der Zeit der globalen Expansion europäischer Denkformen imstande war, die Gleichsetzung von Philosophie mit europäischer Philosophie stillschweigend oder auch ausdrücklich zu propagieren. Damit ist die Geschichtsschreibung der Philosophie mit der ebenfalls in der Aufklärung einsetzenden säkularisiert verstandenen Universalgeschichtsschreibung und der Geschichtsphilosophie in einem Zusammenhang zu sehen: in jeder dieser Richtungen oder Disziplinen wird ein Gang der Menschheit entworfen, der von einem Ursprung her durch eine Entwicklung hindurch auf Ziel hin verläuft oder, wie man ab der Romantik sagen sollte, "sich entwickelt".

Literaturhinweise

Braun, Lucien: (1990). Geschichte der Philosophiegeschichte. Darmstadt: Wiss. Buchgesellschaft
Freyer, Johannes: (1911) Geschichte der Geschichte der Philosophie im achtzehnten Jahrhundert. Leipzig: Voigtländer
Santinello, Giovanni (Hg.) (1979): Dall'età cartesiana a Brucker. Brescia: La Scuola (= Storia delle Storie Generali della Filosofia, Bd. 2)
Schmidt-Biggemann, Wilhelm und Theo Stammen (Hg.) (1998): Jacob Brucker (1696-1770) Philosoph und Historiker der deutschen Aufklärung. Berlin: Akademieverlag
Wimmer, Franz M.: (1980) Philosophiegeschichtsschreibung in praktischer Absicht, in: Conceptus, Innsbruck, XIV, Nr. 33, S. 28-46
ders.: (1990) Interkulturelle Philosophie - Theorie und Geschichte. Wien: Passagen